在古代，刑法森嚴，重犯即使難逃一死，臨行前卻能享受一頓豐盛的「斷頭飯」。讓人不解的是，這頓飯里總會放上一塊腥臭的生肉，反而讓死囚滿懷感激。這其中究竟隱藏著什麼古老的傳統與迷信？讓我們回到春秋戰國時期，探尋這一古老習俗的源頭。

春秋戰國時，諸侯紛爭不斷，常常在戰后會出現大量俘虜。這些俘虜往往成了累贅，難以養活。于是，處決俘虜成了當時的慣例。然而，在一次楚國戰役中，俘虜們在臨死前哀求：「哪怕死前也能飽餐一頓。」楚王聽聞，心中有了憐憫，特意下令為他們準備了一頓飽飯，俘虜們感激之余，心甘情愿接受命運。這一做法被廣為效仿，逐漸演變為「斷頭飯」的傳統，延續至今。

到了漢朝，儒家思想盛行，董仲舒提出了「天有四時，王有四政」的思想，行刑之事多安排在秋冬季節，形成了「秋后問斬」的制度。這種延遲行刑的做法給了犯人緩沖的時間，也有助于發現冤情。通過這些安排，囚犯有機會在臨死前吃上斷頭飯，不僅給了他們一種精神安慰，也確保了行刑過程的從容。

最讓人疑惑的，是這份斷頭飯中那塊腥臭的生肉。據說，這與古代的輪回觀念有關。人們認為死后會通往陰曹地府，而在前往地府的路上，會遇到兇惡的「地獄惡犬」。若死者無法祭獻這些惡犬，便可能被撕咬，甚至帶著殘缺的身軀轉世。正因如此，囚犯會感激官府為他們準備的生肉，心中寄望于能順利避開惡犬、完成輪回。

古代封建社會中，輪回之說深植人心，官府在斷頭飯中放置生肉，既是對囚犯的一種「憐憫」與安撫，也是一種文化傳承。這一傳統流傳至今，盡管時代進步，迷信淡去，斷頭飯中的生肉卻仍折射出古人對生命的敬畏與對死者的體諒。在那個殘酷的時代，生肉雖腥臭，卻承載了死囚對輪回的希望。